打开中国地图，我们一眼就能看到离中原遥远的西部，那里大多是边疆和少数民族地区。在文学的世界里，西部是原始、蛮荒、风光独特、奇风异俗之地，神秘西部的生态环境孕育了这里独特的文明。然而，在现代社会，这种文明却渐渐在生态环境的破坏中走向没落。
重新调适西部生态自然研究的色调，以一种人文的、科学的角度去探索西部的生态规律、保护西部生态，是西部自然生态研究的必然选择。而我校福特基金项目课题“中国西部各民族地方性生态知识发掘、传承、推广及利用研究”的成功申报和工作开展，正符合了这种选择的需求。该课题填补了西部人文生态研究的空白，是一幅正走向国际研究视野的中国西部人文生态地图。
孔雀东南飞，凤凰西部翔
孔雀东南飞，演绎了一段经典的爱情。凤凰涅磐，传唱了一曲辉煌的生命之歌。根植于神秘湘西的吉首大学，正如一只活力四射的凤凰，在中国西部的天空展翅翱翔，为西部的生态建设画出了一幅宏伟的蓝图。
２０世纪９０年代，生态人类学是一门新兴的边缘学科。新兴学科的发展存在着很多的问题，在我国，生态人类学、文化人类学习惯上都被视为纯理论的另类学科，在社会上缺乏话语权。由于生态人类学起步晚，成果积累尚不充分，自身的组织和人员结构均无法满足推广应用的需要，于是研究成果长期被搁置，无法发挥其应有的效益。此外，生态人类学与其它学科的对话和沟通尚不充分，致使其它学科的工作者和从事具体应用工作的普通民众都很难正确地把握生态人类学的理论和成果。中国西部的行政官员和广大的普通民众，迫切希望有新的生态建设思路和方法指导自己的行动，但他们却还总是按照惯性思维仅仅去求教于自然科学工作者和工程技术人员，这就导致他们即使零星获知生态人类学的成果，也无法正确地应用于实践。而主持生态建设的自然科学工作者和工程技术人员也日益发现，他们需要与生态人类学工作者进行交流对话，更希望生态人类学工作者参与具体生态建设工作。与此同时，生态人类学工作者也迫切希望推介自己的研究成果，参与实际的生态建设工程。但是，一直没有一个可以联系这三者的平台。
在这样的背景下，我校课题组织者及所在团队敏锐的发现，只要健全和完善生态人类学成果的推广机制和渠道，三方的共同需求就可望转换为实际的生态建设成效。于是，经过多年的努力，我校人类学与民族学研究所发起了一个跨地区、跨高校的生态人类学高级研讨会，并组织科研人员和在校研究生在新疆、云南、贵州、湖南、湖北、甘肃等省开展了多年的各民族生态知识与技能调查工作。相关的研究成果汇编于《生态•环境人类学通讯》。在这些研究的基础上，我校及时向福特基金会递交了《中国西部各民族地方性生态知识发掘、传承、推广及利用研究》项目申请，以求解决上述问题，矫正我国西部地区实际生态建设中出现的偏颇，力图打造一个中国西部科学研究与实际运用的互动平台。
２００７年７月３日上午，我校召开了福特基金项目《中国西部各民族地方性生态知识发掘、传承、推广及利用研究简称ＲＬＥＲ》情况汇报暨项目启动会，这标志我校探索发现西部人文生态规律，在广大的中国西部推广利用科学的生态保护技术工作正式起步。
倡导文化多元并存，促进人与自然和谐
“同一个世界，同一个梦想”是２００８年中国奥运的主题口号，它表达了中国与世界各国人民携手共创和谐世界的理想。而ＲＬＥＲ的主题口号则是“倡导多元并存，促进人与自然和谐”，ＲＬＥＲ的目标是根植于中国西部，倡导繁衍在西部的各民族和谐共存，共同发展，促进人与自然生态和谐、可持续发展。
中国西部的生态具有鲜明的地域性和多元性特征，世代生息于西部的民族，较完整地拥有当地的生态知识和技能。但这些知识和技能由于受到当代农村产业结构调整带来的冲击而未能得到充分发挥，这也就一定程度上导致了我国西部地区生态恶化。于是，ＲＬＥＲ聚焦了西部１１个省市，把重点放在了激活世居民族的主观能动性上。将从不同民族，不同地区所收集到的地方性生态知识、技能与技术，比如，水稻的种植技术，米酒的酿造技术，按照实际操作应用的需求，经过研究的加工和整合，推介给需要这些技术和技能的人群。项目组希望他们能凭借这些来自不同民族和不同地区的技术和技能，做好自己所处地区的生态建设，以此确保社会经济的可持续发展，并为全国的生态维护做出可验证的贡献。
要达到以上目的，培训一支学者、工程技术人员、地方官员和各族乡民四结合的中国西部各民族地方性生态知识发掘、传承及推广利用的队伍就势在必行。项目组专门开设了高级培训班和次级培训班，每年会遴选一批典型生态区民族地方性生态知识发掘推广利用试点开展田野调查，每期包括５－８个点。２００７年１１月下旬，在我校成功举办了ＲＬＥＲ本土生态知识首期高级培训班。在此基础上，项目组正紧密筹备２００８年６月在呼和浩特召开的第二期培训班，并于２００９年８月在西宁举行第三期培训。
为了保障培训质量，项目组精心对生态建设示范点参与人员进行了挑选。为照顾民族差异，项目组选取了各个民族的代表；考虑到阶层差别，项目组选取了不同级别的行政官员，不同学历层次的民众代表。同时，对参与培训的地方官员和乡民都提出了具体要求，并出炉了项目监管措施。
为了做好田野调查，２００７年暑假，整整两个月的时间，项目主持人杨庭硕教授、协调人罗康隆教授带领项目组成员深入乡间进行实地考察。山路崎岖，交通闭塞，经济落后，烈日如火，这对于研究团队来说无疑是巨大的挑战。虽然条件艰苦，调查却从未中断。因为ＥＬＥＲ只有一个目的，使生态人类学的成果转化为中国西部生态建设的成果，使生态灾变区尽快获得生态的恢复，使相关各民族群众获得可持续的经济效益，从而促进人与自然和谐发展。
借一缕春风，织一个传奇
有人说苗家黛帕抽一缕春光可以织一件霓裳，抽一丝金线可以织一片星光。那么我校福特基金项目ＲＬＥＲ则是“借一缕春风，织一个传奇”。
福特基金会是一个致力于国际和谐发展的慈善机构，它为全世界范围内富有创新精神的人和机构提供资源。ＲＬＥＲ属于福特基金会“环境与发展”子项目。目前，ＲＬＥＲ项目１８万美元资助金已全部拨付到位。来自福特组织的资金援助，是项目实施和研究开展的经济支柱和坚实后盾。
收到来自异国的资金援助，ＲＬＥＲ迅速设立了项目办公室，组建了执行小组。我校党委书记游俊担任课题负责人，杨庭硕担任课题主持人，罗康隆担任课题总协调人。为了更好地开展研究，项目组邀请了马戎、尹绍亭等大批国内知名专家学者加盟研究团队。同时，我校还和韩国首尔大学、美国圣克劳德大学、加拿大多伦多大学、联合国教科文组织发起的人与生物圈计划组织、北京大学、中央民族大学、内蒙古大学、宁夏大学、兰州大学、贵州高地研究所等高校和科研院建立起了合作关系。
ＲＬＥＲ项目正是借着这些来自国内外的一缕缕“春风”，创造出了不少中国西部的生态人类学研究成果。在２００７年９月成功召开的第二届中国生态人类学高级论坛上，国内外专家对项目组生态人类学理论的建设成果表示了充分的肯定。
目前，项目组圆满完成了湖南、贵州、广西、重庆四省能代表西南地区不同生态背景、不同民族本土生态知识的九个田野调查点的调查工作。经过多次实地调查，项目组共收集了田野调查文字资料２７万字，实测地图９８幅，图片５０００余张，文物标本４５０件，项目组还与我校资环学院合作建立了“生态人类学标本室”。此外，应联合国教科文组织发起的人与生物圈计划邀请，现正组织编写有关侗族农业遗产石漠化和贵州麻山两期《人与生物圈》专刊。已经整理出来的初步结果，基本上能支撑我校生态人类学的理论建设，同时还为下一阶段的高级培训班准备了详实的个案资料。这些研究成果支持了５篇博士论文、１６篇硕士论文、２０多篇本科毕业论文的撰写。围绕这些论文的写作，提高了以我校师生为主的科研队伍的实力，为我校学科队伍建设作出了贡献。同时，还为我校其他学科的发展和类似课题的申请提供了借鉴性的参考。
ＲＬＥＲ项目是一个动态性的研究项目，其研究成果具有动态性、长久性、持续性、人文性特征。２００７年１０月，ＲＬＥＲ项目“民族文化与生态网”开始运行。各民族地方性生态知识、技术和技能的定期发布，推动了地方性生态知识和技能的普及和正确运用，这为不同学科的学者搭建了一个生态人类学的动态成果交流平台。
此外，研究突破了传统模式，为现代的生态研究开启了研究先河，也为一种长久性的挖掘和推广奠定了基础。“水和空气是人类目前最大的问题，但传统的研究很容易忽略现代化建设中存在的问题，比如建筑物的增多本身就是在不断地增加地面的热量，这样会使得水不断地变为水蒸气，而你是没有办法用水蒸气生活的”杨庭硕教授告诉记者，传统观念认为水浪费就是水荒的根本原因，其实，大家忽视了类似于建筑物等对水资源消耗的重大问题，而这些问题，最好以传统的方式去“医治”，如在高层建筑上种植藤蔓植物。
在项目结题时，将有一部普及性教材《中国西部各民族地方性生态知识手册》全面问世。这些动态成果的集合，必将是一部发展的传奇。
凤飞千仞，薪传八方
这是我校第一次成功申请到国际性科研课题，我校党委书记、ＲＬＥＲ项目负责人游俊教授告诉记者，“以前，我校的科研和世界的联系相对较少，基本上是封闭的。我们想去找国际机构合作，可是一直都找不上，很多机构看不上我们”。建校５０年，我校虽多次获得国家级科研课题，但这些都是一种和国家政府的纵向联系，而走出国门与世界接轨的横向联系还是第一次。
随着和国际机构合作坚冰的打破，我校的人类学、民族学研究开始走向国际视野。或许很多人会疑惑，一个建在少数民族贫困地区的大学凭什么成为前国家总理口中的“湖南的骄傲”？我校又凭什么申请到这一国际性的科研课题？
游俊教授说，“我们找准了方向，找到了突破口，加上我校有着雄厚的研究基础和多年积淀下来的学术成果，这让我们在人类学和民族学研究方面占有了一定的话语权，这让我们很好的向世界科研机构证明了自己的特色和实力”。
ＲＬＥＲ项目的研究牵头单位是我校人类学与民族学研究所，该机构成立于１９９７年，长期从事生态人类学研究，拥有生态人类学硕士学位授予权，已培养了多批生态人类学硕士研究生，发起并参与主持了中国生态人类学分会，在中国生态人类学领域有较高的知名度和研究实力。目前已在湖南、贵州、重庆、广西四省建成了８个人类学工作基地，主持召开过４次国内和国际人类学会议。长期的研究，积淀了深厚的学术功底，积累了丰厚学术成果，这无疑是ＲＬＥＲ项目从对湘鄂黔渝的研究向整个中国西部的研究飞跃的基石。在很多研究简单的关注人与人的关系的时候，ＲＬＥＲ项目创造性地把目光投入到了人与自然关系研究，希望这种具有民族性、地方性的特色研究推动整个世界人与自然的和谐。
“ＲＬＥＲ项目宣传扩大了我校的声誉和影响，奠定了我校在生态人类学研究领域中的领先地位。项目实施，是学校展示科研能力、步入国际舞台的极好的机会，我们希望能以此为契机，将吉首大学逐步推上世界科研平台，使之成为全国生态人类学中心之一。”游俊教授信心满怀的说道。一直以来，我校都是去别的学校申请子项目、子课题，而今天，很多其他的高等院校来我校申请合作调研项目，共同参与生态人类学的研究。
吉首大学用实践证明，山沟里可以出高等教育；吉首大学人类学与民族学研究则用事实证明，山沟里可以出国际性的学术成果。“ＲＬＥＲ项目只是一个很好的起步，是吉首大学科研的新起点，是全球生态人类研究学的一个起点，研究要取得真正成功，它就必须开启国际人类学研究的先河，让理论走向实践，有效服务于人类生态的和谐发展。”杨庭硕教授如是说。
２００８年，我校将迎来５０年校庆，学校正以一种新的姿态走向中国，走向世界，实现其“凤飞千仞，薪传八方”的梦想，而我校福特基金项目ＲＬＥＲ正以一种全新的人文的科学的角度，描绘走向国际视野的中国西部的人文生态地图。
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