田野工作（Ｆｉｅｌｄ ｗｏｒｋ）通常也称作田野调查、实地调查，是指研究者通过深入实地调查以获取第一手的研究资料，是民族学和考古学等学科最基本的研究方法。历史与文化学院的民族学学科建设一直都十分重视田野工作基地的建设，视其为学科的安身立命之本，在基地建设过程中坚持民族学的学科规范，从田野中来，到田野中去。学院教师和科研人员以项目形式有计划地到少数民族地区进行田野调查。
    目前，民族学学科在湘西及周边地区建立了八个田野工作点，它们分别是：永顺县羊峰乡传统社区结构教学与研究实践基地（土家族）；通道县阳烂村经济史教学与研究实践基地（侗族）；龙山县里耶镇考古学教学与研究实践基地；龙山县坡脚乡土家族语言文化教学与研究实践基地；永顺县司城村土家族历史文化教学与研究基地；永顺县双凤村土家族村落原生态文化教学与研究实践基地；天柱县潘寨村家族与社区建构历程教学与研究基地（苗族）；沅陵县民族地区宗教文化教学与研究基地。
    这些田野工作点既是民族学学科研究长期参与观察的对象，同时也是学生田野实习的基地。在历史学专业人才培养中，考虑到学生毕业后可能在民族地区从事党政管理工作和在地方文史部门从事文博、考古、方志等方面的研究及民族历史文化资源的开发工作，学院十分重视对学生进行民族理论和民族知识的传授以及研究方法的指导。田野工作基地为学生们提供了十分良好的实践场所，成为历史学专业实践教学的重要组成部分。田野工作基地的建设和运行，是学院教学科研有效结合的重要途径。迄今为止，学生参与田野调查和见习共计１００人次，提交了较多质量不错的田野调查报告，汇编有《老司城田野调查报告集》和《通道侗族田野调查报告集》，其中还有部分学生的论文在公开刊物上发表。
    这八个田野工作点具有较高的代表性，能够较好地反映各民族的文化特征。在下一步工作中，我们将通过文字、录音、摄影、摄像等手段记录这些民族的文化，建立民族民间文化遗产数据库和网站，并建立相应的民俗博物馆，使每一个田野工作点成为民族民间文化保护和展示的基地。在民族学相关理论的指导下，使这些基地成为文化、生态、经济发展协调运行的典范，从而引导当地群众走上社会－经济－自然协调和可持续发展的道路。