神秘美丽的湘西大地一直牵动着众多民族学者的心，中国著名民族学家凌纯声、芮逸夫、石启贵、潘光旦等无不在此留下足迹……今天的吉首大学民族学研究已异军突起，又在继续深切地观照这片土地上的各民族的生存，思考着他们的未来。
    
     关注民族学的人们对湖南吉首大学不会感到陌生，因为民族学界一年一度的盛会——全国民族学研讨会２０００年度的年会就在该校举行，吉首大学异军突起的民族学研究给与会的各地民族学专家留下了很深印象。他们对东道主的民族研究工作作了这样的评价：填补了湖南省民族学学科建设的空白，为湖南民族地区社会经济发展作出了较大贡献，壮大发展了中国民族学。
     说填补空白是有根据的。湖南是一个多民族省份，境内居住着汉、土家、苗、侗、瑶、回、壮等多种民族。然而多年来，除了吉首大学之外，省内没有任何其他大学的教学与科研涉及到民族学，更不用说建设民族学学科了。吉首大学身为办在湖南西部少数民族聚居区的高等学府，自她诞生之日起，就一直以其自发的热情和得天独厚的地缘条件积极地从事着关于湖南省以及武陵山区民族问题的各种研究，并取得了一些阶段性的成果。１９９７年吉首大学正式承担起建设湖南省重点学科民族学学科的重任，撑起省内学科建设中一方重要的天地。
     吉首大学所在的湘西是武陵山区的一部分，大山、边远、贫穷等概念和这里独特的民族风情、神秘的传说故事一样成了人们头脑中湘西的代名词。神秘奇特的自然景观，却有着让人心酸的现实。湘西的状况一直牵动着众多民族学研究者的心。早年我国著名民族学家凌纯声、芮逸夫、石启贵、潘光旦等一大批学者都曾为改善湘西民族地区的状况呼吁过，并因研究湘西的民族问题而扬名海内外。１９５８年吉首大学的成立，体现了党和国家领导人对湘西少数民族的极大关注，身负重任的她在湘西一出世就扎根于这片土地，明确提出了服务于民族地区的办学宗旨，一切教学和科研活动都围绕该宗旨而展开，这里的民族问题理所当然成为学校科研关注的重要对象。
     于是，不管是外地来的，还是本地的，不管是先来的，还是后到的，不管是学相关专业的，还是学其他专业的，吉首大学教职工的科研视野里总少不了民族研究。这倒不是因为民族研究容易出成果，而是因为他们的思维一旦触摸到民族地区的现实，就会产生一种焦虑和责任感，自然将自己的科研指向身边最现实的东西。这种广泛的思考和参与使吉首大学成了湖南省民族研究的基地。
     １９８２年吉首大学民族文化研究所的成立，标志着民族学研究正式成为吉首大学的主要学科之一。从此，吉首大学的民族研究开始注意到了研究的组织性和系统性以及本校研究特色的形成，道路越走越宽。在研究所的主持下，研究人员对湘鄂渝黔边区的土家族、苗族、瑶族等民族的历史文化进行了大量的资料搜集、整理和研究工作，并结合本校的科研强项形成了民族文化、民族历史、民族经济、民族体育、民族生态等一系列研究方向。同时，在研究过程中还涌现出了一批校内民族研究专家，为吉首大学的民族学学科建设打下了良好的基础。
     ９０年代初，吉首大学的民族研究引起了湖南省教委的重视，遂决定将吉首大学的研究方向中的民族文化、民族经济、武陵山区生态等列为省级重点学科在学校加以建设。１９９７年，吉首大学原来的民族文化研究所改组为民族学研究所。
     民族学学科的建立，终于将吉首大学的民族研究纳入了系统化、正规化发展的轨道，极大地促进了该学科在吉首大学的快速发展。短短３年内，吉首大学的民族学研究就获得３项国家社科项目，２０余项省部级社科项目，出版专著和教材２３部，发表论文１３０余篇，获国家级图书奖１项，省部级奖８项，建立起了民族资料中心和３个民族学田野调查基地，并建立起了一支研究能力强、结构合理、团结协作的学术队伍。
     更难能可贵的是，在短短几年内，吉首大学的民族学研究鲜明地凸显出自己的特色。即在原有研究基础上，结合国内研究动态，确定了自己的两大研究方向：湘鄂渝黔边区少数民族经济与生态研究和湘鄂渝黔边区少数民族宗教与文化研究，为树立学术权威奠定了基础；其次，吉首大学结合自己的地缘优势和研究实力，将研究区域锁定在湘鄂渝黔边区，通过对个案的全面研究和深入发掘来获取全国乃至全世界民族发展的普遍规律；第三，遵从学校办学宗旨，将促进民族地区的社会经济文化发展和现代化进程作为自身研究的最终目的，所有研究活动和学科建设都围绕这一目的展开。
     “深林人不知，明月来相照。”在湘西这片苍莽大地上，有多少民族兄弟在他们独自的天地里重复着世代相传的生存状态，不为世人所知。吉首大学的民族研究则像天上的明月一样，无处不在地观照着他们的存在，思考着他们的未来……
     这是一道希望之光，照亮着他人，也照引着自己。
     （摘自２００１年２月第３５７期）
    
    

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