理念：一流头脑 一流心灵

    美国大学奉行的核心理念是“自由教育”（LiberalEducation）。这也是美国高等教育的根本出发点，它的招生、管理、课程体系、教学方法无不植根于此。自由教育的核心是培养自由精神，通过广泛吸收人类文化精华来培养思想能力：有效的思考能力，交流思想的能力，作出恰当判断的能力，辨别价值的能力。一个人所受的教育，从最深层意义上讲就是发展这些能力，使自己达到完美的境界，因此美国本科教育并不太看重具体知识的掌握，而是让学生知道如何用自己的头脑作出独立的思考和判断。换句话说，美国大学本科阶段“自由教育”的终极目的就在于充分发挥人的潜能，在于培养人的才智与想象力，在于发展人的伦理道德，在于激励人的社会责任感。总而言之，“自由教育”培养的是一流头脑，一流心灵。正因为这样的理念在美国大学是常识，所以一位哥伦比亚大学教授对即将毕业的学生有这样的告诫，“哥伦比亚大学录取你们是因为你们身上拥有改变世界的潜能……如果你未来只求生活得很好而没有更高的理想，那么你不但辜负了哥伦比亚大学，也辜负了你的潜能……”显然，美国大学自由教育赞赏和培养的就是这种志在全人类、勇于创造、舍我其谁的领袖精神。

　　自由教育理念意谓本科教育的第一使命是人格的完成和心灵的自由，所以美国大学侧重通识教育而非具体技能的培养。在美国，大学毕业不会被当成专业人士看待，相反只是个普通劳动者，可以是店员、公司职员、公务员等。要成为专业人士（医生、律师、教师、管理人员等），还必须进医学院、法学院、教育学院、商学院等专业学院深造。因此美国大学本科课程在我们看来是过于广泛而“非专业的。美国大学课程一般分为两部分：通识课程（核心课程）和专业课程。前者旨在培养学生成为一个负责任的人和民主社会公民，后者旨在培养学生将来从事某种职业所需的能力。他们的通识课程与现在国内流行的所谓通识课程大不相同，我们的通识课程仍然是知识灌输，跳不出知识拼盘模式，不过是在各院系专业课程体系之外拼凑一点其他学科知识。美国大学的通识课程 （GeneralEducation）是本科教育的基础，也是专业学习的基础，科目包括数理化文史哲艺术体育等各方面，学生必须拿出大一大二两年时间，在规定领域修满学分才能进入大学课程第二阶段即专业课程的学习。简而言之，美国大学通识课程并不确定知识的宽度，也不要求消化特定数量的知识信息，而是努力把获取知识的主要方法介绍给学生。每个领域内的课程无论内容上多么不同，其着重点———思维训练则是相同的，充分体现了“全人”教育、能力教育的宗旨。

　　美国大学自由教育的成效是相当惊人的，毕业生所具有的高度素养、开阔眼界、超强能力令人赞叹，美国社会远超世界的创新能力就根源于此。 （本网有删节）