自１９５８年建校以来，我校始终突出教学工作的中心地位，把为社会主义现代化建设培养高级人才作为其工作中心，把提高教学质量视为其生命线和永恒的主题。特别是近十年来，为推动教学质量上台阶，学校改善教学条件、发展学科专业、加强课程建设、壮大师资队伍，一步一个脚印，打开了教学工作新局面。
教学条件逐渐完善
围绕培养学生创新精神和实践能力的目标，我校多年来积极推进实验室建设。学校现有实验室３３个（面向全校基础课教学实验室７个，专业实验室２６个），其中国家级实验教学示范中心１个——化学实验教学中心，省重点实验室２个——林产化工工程湖南省重点实验室、武陵山区植物资源保护与利用实验室，省级基础课示范实验室３个——基础化学实验室、基础生物实验室、基础物理实验室。在加强实验室建设的同时，我校建有稳定的实践教学基地１４７个（校内９个，校外１３８个），其中省级优秀实践教学基地５个——吉首市第一中学、湖南老爹农业科技开发股份公司、司法实践基地、计算机应用技术基地、生化工程类专业实践基地。
我校现有教学院、部２６个，教学科研仪器设备价值１１７６８．４７万元，多媒体教室座位８８６３个，语音教室座位数１０８５个，电子图书２７．５万册，教学用计算机２４１９台，网上教学课程４６７种。
我校构建有高水平校园网，校园网已成为覆盖吉首、张家界两地４个校区的大规模、高速度的区域网络。校园网通信基础设施完善，光纤超过４５千米，光纤到楼。计算机网络布线超过５５００多个，室内计算机网络布线率达到１００％，截止到２００６年７月，入网计算机超过６０００台。
我校体育教学场地功能齐全、设施完善。现有体育馆一座，建筑面积５６３８平方米、座位２７５０座；田径棚２座，面积２４７２．２４平方米；体育专用教学楼一栋，面积４０００平方米；体育看台和体育库房一座，可容纳４０００人观看体育比赛。室内体育运动场馆总面积达到１０２４４平方米，生均０．７４平方米。学校室外运动场地有２００ｍ，４００ｍ田径运动场２座（其中１座为塑胶跑道，塑胶面积１２１００平方米）。有篮球场２１个、排球场８个、标准足球场２个、简易足球场１个、羽毛球场５９个、健身区２处、障碍物区２处等。室外运动场总面积７４４０１平方米，生均５．３７平方米。
学科专业日臻成熟
建校以来，我校主动适应国家和地方发展需要，结合学校的办学定位，积极调整专业结构、充实专业内涵，基本形成了以文、理为主，文、理、工、法、经、管、医、史、农、教等多学协调发展的整体格局，现有５１个本科专业，涵盖１０大学科门类，包括文学、理学、工学、管理学、教育学、医学、法学、经济学、农学、历史学等。
多年来，学校采取有力措施积极加强学科专业建设，促进学科专业建设的可持续发展。在加强专业办学条件建设上，加大投入，建设了一批高标准的基础实验室。在专业内涵建设上，一是结合学校定位和实际，在深入开展教育教学观念大讨论的基础上，认真探讨专业人才培养模式；二是深化教学改革，把教学内容与课程体系改革、教学方法与手段改革、教材选用与教材建设作为改革重点。
“十五”期间，学校选择了１３个办学历史较长、学科基础较扎实、发展前景较好的专业，按照“整体设计、项目推进、跟踪评估、滚动淘汰”的管理原则进行重点建设。其中汉语言文学、音乐学、体育教育、物理学、生物科学、食品科学与工程、工商管理、新闻学已成为湖南省重点专业。这些专业所依托的学科有湖南省重点学科２个，省重点建设学科１个，硕士学位授权点１９个。
“十一五”期间，学校进一步加强特色专业的建设与管理，音乐学、生物科学、体育教育、舞蹈学、工商管理等５个专业成为首批湖南省普通高等学校特色专业，音乐学、生物科学２个专业成为首批国家级特色专业建设点遴选专业。
近年来，专业办学质量成效显著。比如音乐舞蹈学院舞蹈学和表演专业代表队，在全国艺术院校舞蹈大赛中获表演一等奖１项、编导一等奖１项，在湖南省第一届大学生艺术展演比赛中，共获二等奖３项、三等奖２项；文学与新闻传播学院新闻学专业的学生从２００２年至今，创作电视短片共２１部，其中电视音乐舞蹈诗《春江花月夜》获２００２年湖南省首届大学生古诗词吟诵大赛二等奖，音乐电视《新姐妹》获２００３年第七届全国少儿音乐电视大赛金奖；电视散文《小城凤凰》２００４年由中央电视台“电视散文栏目”播出，并被央视做为影视精品制成ＤＶＤ发行；美术学院２００２级艺术设计专业学生黄健勇的《度假村设计》获２００５年第三届中国环境艺术设计学年奖中的最佳设计方案奖。
课程建设初显成效
多年来，我校积极开展教学研究，加强重点课程、精品课程建设，措施得力，成效显著。学校先后实施了“面向２１世纪教学内容与课程体系改革项目”和“教学质量与教学改革工程”，以精品课程和优质课程建设为龙头，基础课程建设为重点，全面系统推进课程建设。
学校实施了一系列课程建设规划。规划大体可以划分为以下三个阶段：１９９８年至２００３年为第一阶段，重点是优化人才培养模式，拓宽专业口径，柔性制定专业方向，精简课时，整合课程，注重加强基础课、素质教育课，扶持具有学校特色课程建设；２００３年至２００５年为第二阶段，按学科专业重点建设一批校级重点课程。２００６年至今，重点是认真实施教学质量与教学改革工程，以精品课程建设为龙头，大力提高课程建设的总体水平。
２００３年至２００８年，学校投入重点建设课程经费３７万元，资助项目１８项；精品课程建设经费近１２０万元，资助项目６６项；先后有《无机化学》、《古代汉浯》、《大学英语》、《数据结构》等４门课程被评为省级优秀课程或重点课程，《毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想概论》、《声乐》、《民族传统体育》、《古代汉语》、《新闻传播学》、《市场营销学》等６门课程被评为省级精品课程；培育出了《民族传统体育》、《植物学》、《旅游文化学》、《民族民间文学》等一批具有鲜明地域和民族特色的课程，获省级以上优秀教学成果奖１５项，其中一等奖３项，获湖南省优秀教学成果一等奖的《不发达地区地方性综合大学人才培养模式研究与实践》对构建我校特色人才培养模式、提高人才培养质量起到了重要的指导作用。
教材建设是课程建设的重要方面，学校制订了“十五”教材建设规划和《吉首大学教材立项管理暂行办法》，重点支持公共基础课、专业基础课和通识选修课教材、特色教材和精品课程教材的编写。２００３年至２００６年，学校共投入教材建设专项经费６５万元，教师主编教材６９部，参编教材１７部，其中《旅游生态学》、《小儿推拿》、《植物资源化学》、《湘西阳戏艺术概观》等一批特色教材在省内外产生了较大影响。尹华光教授主编的《旅游文化》被列入教育部“十五”规划教材；游俊教授主编的《湖南地方民族史》获湖南省二等奖。同时，“大学英语”课程被评为省级优秀课程，“马克思主义政治理论课”获教育部“精彩一课”奖１项，湖南省“精彩一课”一等奖１项，二等奖２项。全省普通高校思想政治理论课教学公开课评选，我校获特等奖、三等奖各１项。至２００７年，我校已立项建设校级特色教材３４种。
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